A lepke kibújik a bábburokból

A hím és nőstény éjjeli lepkék rendszerint illat alapján találnak egymásra. A nőstény bocsátja ki az illatot, és a hím találja meg csápja segítségével. A nappali lepkéket először a látvány vonzza egymáshoz, és csupán ha közel kerülnek, akkor lép működésbe az illat, melyet mindkét fél kibocsát. Általában a hímek termelnek több illatanyagot, melyek a szárnyakon található speciális illatpikkelyekből szabadulnak fel. A nőstények a párosodás után hamar petét raknak, rendszerint a kifejlődő hernyónak megfelelő tápnövényen helyezik el őket. A peték általában néhány héten belül kikelnek, ám néhány faj pete állapotban telel át. A petékből kikelt hernyóknak vagy lárváknak három pár valódi lábuk van elől, a kifejlődött állat lábainak megfelelően, és a legtöbbjüknek öt pár csonka lába is van hátul, melyek állábak. A hernyók a kifejlődött lepkék pödörnyelve helyett rágószervvel táplálkoznak. A legtöbbjük levelekkel táplálkozik, ám akadnak olyan hernyók is, amelyek gyökereket és gyümölcsöket rágnak, sőt, néhányuk még a fás törzsbe is berágja magát. A fiatal hernyók szinte folyamatosan esznek, és hamar kinövik a bőrüket, mely nem nő együtt a test többi részével. Rövid pihenő után kitörnek a bőrükből, s addigra alatta már kinövesztenek egy nagyobbat. Alighogy az új bőr megkeményedik, a hernyó ismét enni kezd, és hamarosan újabb vedlésre lesz szükség. A legtöbb hernyó négy ilyen vedlésen megy át az élete során, és négy hét alatt szinte teljesen kifejlődhet, bár a nyár végén kikelő hernyók gyakran áttelelnek, és tavasszal folytatják fejlődésüket. Amikor a hernyó teljesen kifejlődött, felkészül a bebábozódásra. Ez egy táplálkozás nélküli állapot, melynek során a lepke átalakul imágóvá. Amikor a kifejlett lepke (imágó) felkészült, átszakítja a bábburkot és kibújik belőle. A szárnyak eleinte kicsik és gyűrődöttek, de amint testnedvek áramlanak az erekbe, hamar kitárulnak, megfeszülnek, és a lepke repülésre kész. A lepkék egy vagy több nemzedékesek, az imágók csupán néhány hétig repülnek a megfelelő időszakban, majd elpusztulnak. Az utódaik pete, hernyó vagy báb formában telelnek át fajtól függően. Néhány olyan faj is akad, köztük a citromlepke és a nappali pávaszem, amelyek kifejlett formában vészelik át a telet, így a kifejlett állapotuk több hónapig is eltarthat. /Michael Chinery: Lepkék/